作者：VRPinea
在上期的XR科普中，P君聊了聊VR头部厂商Oculus，那今天，P君就来和大家聊聊VR行业的另一位大佬——Valve。提及Valve，各位小伙伴可能还是会有些许的陌生，但提及Steam ，不说家喻户晓，那也算是闻名遐迩，而Steam 就是Valve旗下的一款软件。由此也可见，Valve的体量有多么庞大。
接下来，P君就和大家好好聊聊有关Valve的二三事。
G胖和他的小兄弟麦克，于1996年创立Valve
提及Valve，那就不得不先聊聊其创始人：加布·纽维尔（Gabe Newell）和麦克·哈灵顿（Mike Harrington）。先聊聊加布·纽维尔，因其肥硕的体型，以及谜一般的猥琐笑容而得名“G胖”。他在1980年就读哈佛大学，但于1983年退学并于微软工作。可以说其和哈佛大学知名校友比尔盖茨拥有者同样的人生经历，打卡“哈佛就读三年体验”，获得“哈佛退学者”称号。
在微软，G胖兢兢业业工作了13年，其担任Windows前三个版本的制作人。后来，G胖和微软员工麦克，受到同样由微软离职的迈克尔·亚伯拉什（Michael Abrash）的影响和启发（迈克尔·亚伯拉什工作于id Software并参与开发雷神之锤），离开微软。而后两人于1996年创立了现如今的Valve。
《半条命》、《反恐精英》、《Dota 2》等，皆为Valve看家作品
Valve成立伊始，在迈克尔的帮助下，获得了雷神之锤引擎的使用许可，并将其修改为GoldSrc引擎，用来开发《半条命》系列。1998年发布的《半条命》相信各位并不陌生，根据IGN在2014年的说法，FPS类型的历史“清晰地分解为《半条命》之前和《半条命》之后时代”，可以说是划分历史的一部巨作。
1998年，Valve收购TF Software。一开始TF Software只是为《半条命》制作了一个称为“Counter-Strike”（反恐精英）的MOD。没曾想，这个MOD居然异常火爆，Valve决定将这个MOD单拎出来，做成一款游戏。于是，有了后面火遍全球的《反恐精英》。
后续Valve的发展，就变得顺风顺水了。在《半条命》获得成功后，Valve除去开发《半条命》的MOD，还开始着手《半条命》的续集：《半条命2》的开发。当然，Valve不仅仅靠着《半条命》系列和《反恐精英》系列支撑，其旗下还有其他游戏，如《军团要塞2》、《胜利之日系列》、《Dota 2》等。
数字发布平台Steam大获成功，账号注册总量破10亿大关
在Valve为《反恐精英》等游戏更新时，常常会因为发布一个补丁，导致大部分玩家断线数天。于是，Valve决定造一个能自动更新游戏的平台，并且再给这个平台加上更为严格的反盗版和反作弊系统。
2002年，Valve通过对用户的调查，发现大约有75%的用户使用互联网连接游戏，而且通过数字发行的渠道能更快速的为用户提供游戏更新。在正式开始制作之前，Valve曾接触过多个公司以及合作开发平台，包括微软、雅虎和RealNetworks等，但都惨遭拒绝，纷纷灭灯。没办法，Valve只能撸起袖子加油干，自己开发。
Steam 的开发工作于2002年开始，代号为“Grid”及“Gazelle”。其首次公开亮相，是在2002年3月22日的游戏开发者大会中，当时的Steam 是以分布式网络的概念来设计。而Steam 客户端的第一个测试版本于2003年1月的CS1.6公测时发布，当时作为必须安装和使用的组件。此处P君小小的强调一下，这个CS 1.6就是当年和金山打字一起制霸各个中小学计算机教室的“双霸”之一。在当时，Steam 的主要功能，是简化在线游戏中常见的补丁过程。
2004年，世界对抗网络系统（WON）关闭并由Steam 平台取代，此前需要won来登录练级模式的游戏从此以后必须通过Steam 联机。再经过一系列的试验后，Valve开始联系不同的游戏发行商和独立游戏开发者签署合约，并为他们提供Steam平台的游戏销售服务。自2005年10月起，第三方游戏开始在Steam 平台上提供给用户购买和下载。自此，Steam 便踏上了成为PC端最大的电脑游戏界数字发布平台的征途。
据Steam ID Finder网站显示的资料来看，至2019年5月1日，Steam平台注册账号总数量突破了10亿大关，而月活跃用户更是突破了9000万。Steam平台的成功也让Valve开始研发Steam 主机和Steam OS。遗憾的是，Steam主机发售没几年就凉了，Steam OS第三代在2019年也变得悄无声息了。
与此同时，脱胎于Steam平台的VR头显初露峥嵘。
全面拥抱VR，合作推出的产品技术参数成行业标准
在VR这样一个新兴产业内，获得最多关注的自然是明星公司Oculus。其实早在2013年，Oculus在参观Valve后却表示，Valve的技术领先他们至少一年以上。作为最早拥抱VR的厂商之一，Valve对VR头显的制作有着清晰的了解，并能将自己的理解转化为业界的共识，甚至已经变成了行业内对于VR头显的标准。而这，只是Valve在VR领域迈进的一小步。
在Oculus的早期，Oculus和Valve可谓是“月下三兄贵”，如胶似漆。甚至于，Valve能介入并且帮助Oculus解决很多技术上的难题，而且还让自家游戏，如《半条命2》支持Oculus。可以说当时的Valve实际上是和Oculus一样的VR产业先锋，只不过选择了Valve韬光养晦，不鸣则已，一名则惊人嘛。
随后，不知是因为Facebook插手了Oculus，还是因为二者对于VR头显的观念不合，两位大佬最终分道扬镳。失去Oculus的Valve不得不重新寻找在VR领域的合作伙伴，而这时HTC正致力于转型，二者就像阿珍遇上了阿强一样，一拍即合。
两大厂决定开始正式合作。2015年3月的游戏开发者大会上，Valve和HTC共同推出Steam VR和HTC Vive。
说是合作，双方各有想法，而双方关系的裂隙，也早就埋在了双方未来的发展与定位的区别上。HTC在这次合作中，充当的是设备生产制造商以及设备销售商。但是设备技术核心，尤其是Lighthouse定位基站相关技术，却是牢牢地掌握在Valve手中。
告别HTC，“亲儿子”Valve Index售出近15万台
显然，HTC并不满足于设备制造商这一定位。
2016年8月，几乎是前后脚，HTC宣布推出Viveport内容平台，而Valve则反手将Lighthouse光学追踪定位技术授权给第三方。此举不难看出，Valve想要的并非只是一个硬件厂商，而是更多的Steam VR平台内容的销量。但是HTC早期799美元的Vive定价，并未让硬件得到快速的推广和普及。更何况HTC正试图摆脱Steam VR平台，通过构建属于自己的Viveport内容平台，逐步普及受众，进而构建出一个完整的生态。
而此时的VR行业，Facebook构筑的Oculus内容平台尚在发展中。此外，售价299美元起的微软Windows MR头显的出现也不知是好是坏。如何尽快提高Steam VR内容平台内容销量的增长，对于Valve来说这是个急需解决的问题。
迫于种种压力，Valve决定亲自下场。Vavle有意将自己作为一个样本，或者说，这是Valve打破目前僵局的一种尝试。对于拥有Lighthous光学定位追踪技术的Valve来说，做硬件其实是一个水到渠成的事情。Valve的VR团队曾明确表示VR还有三个可以有所改进的点，包括易用性、价格以及VR保真度。Valve认为自己最适合的是解决保真度的问题，而其他问题则留给了友商。虽说看上去Valve决定自己造Valve Index是脑袋一热，不过按照目前Valve Index的现状来说，Valve的这一步是走对了。
据业内估算，Valve Index在2019年售出了149000套左右，甚至很多地区出现销售一空的情况。截至2019年12月，与Steam 相连的VR装置中有6.67%都是Valve的设备。但随后受疫情影响，Valve Index的产量一直不足，市面上也一直处于供不应求的状态。
从创立到游戏制作到Steam 平台，再到进军家用游戏机市场，最后到VR头显规格制定者的角色，伴随着Valve的，是一路的风风雨雨。此前，P君一直认为在游戏行业做到最高境界，大抵就是做出一款特别NB的游戏，拥有者非常多的玩家。直到看到Valve，它的每一步选择都尝试让自己、玩家、MOD作者、模型师、设计师、游戏社区、独立游戏制作者、大型游戏厂商这些元素的共赢，这是其他游戏厂商所不能达到的。此外，当成为一个行业的规则制定者时，还能不被这些虚假的光环所迷惑，坚守本心，踏踏实实做游戏，这对一家企业来说，是非常难得的。
游戏迟早有玩腻的一天，也会有更多的游戏厂商开发出更好的游戏，但是口碑却不是一部两部游戏能打磨出来的。无论是在玩家口中，还是在游戏开发商之间，Valve一直拥有着不错的口碑，而且共赢、分享、释放创意的思想和目标，也在不断的深化中。除此之外，不上市安心做游戏、扁平化的管理体系、严格的招人策略等等等等，这些不走寻常路的策略，也给Valve带来了巨大的优势。当然，其眼光也是一绝。不然怎么会在VR刚诞生之际，便看好并选择这个产业呢？
关于Steam VR及Valve Index更多VR/AR相关内容，VRPinea在往期推送中均有提及，感兴趣的小伙伴可移步下方的Tips进行深度阅读。
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本期科普，P君和大家聊了聊，Valve的反战、G胖、Valve代表作、Steam 和Valve Index等等。关于G胖，P君这里没有多聊，有想知道关于G胖更多的内容，各位小伙伴可以查阅P君往期的文章《VR人物 | G胖：永远热爱和纯粹》。在下一期的XR科普中，P君将会带大家了解一下一个游戏大厂——《任天堂》。
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