该文章首发于2017年4月24日

在前不久落幕的Facebook F8大会上，Facebook带来了VR社交应用Facebook Spaces。通过该款应用，人们不仅可以在虚拟世界里同朋友进行社交，还能在虚拟中与现实里的朋友视频聊天。作为VR的“先驱者”，Facebook的动作已透露出当前VR市场的发展趋势，即VR社交极有可能成为VR领域的“杀手级应用”。

事实上，VR社交的大热是众望所归的。通过VR所创造的全新交互手段，人们将能够在虚拟的世界中与朋友进行交流、游戏，并享受前所未有的沉浸性体验。然而，开发者若想将现实中的社交全部搬到虚拟世界中，则还需要攻克不少技术难关。

全身追踪

想要在虚拟世界里进行正常的社交活动，就需要提到全身追踪技术。只有当全身追踪和力反馈技术完美结合的时候，人们才能在虚拟世界里真实地完成握手、拥抱等肢体互动。目前，Vive的追踪器已经能够在某种程度上在VR应用中定位完整的身体，达成全身追踪的效果。

目前，已经比较成熟的全身追踪技术是手部追踪，尤其以Leap Motion为代表的手势识别系统被大量地应用在VR社交中。手部的动作在社交中起重要作用，甚至有专家认为其能够表现人们隐藏的感情，如愤怒、紧张等。通过手部动作，人们能够更好地在虚拟世界里表现出也观察到彼此最真实的自我。

此外，有些厂家则将目光投向了VR套装。通过制作一整套贴近身体的VR服装，来完成VR社交所需的追踪定位和力反馈功能。如最近Tesla Studios推出众筹的Teslasuit通过塞满运动追踪器和温度感应器的套装，就能在完成动作捕捉和追踪的同时，将正确的触觉（温度、触感、压力）反馈给用户，从而使用户感受真实的虚拟环境。

虚拟化身

目前，VR社交中的虚拟化身大致可分为两类：卡通化身或真人化身（风格化设计或真实化设计）。Facebook团队认为，风格化设计更适合VR社交。 这并不是没有依据的，根据“恐怖谷理论”，化身与真实人类越接近，越会让人感到毛骨悚然。风格化的形象很吸引人也很友好，即使做出一些夸张的表情和动作也完全没问题。

虽然Facebook、Altspace等公司都致力打造卡通形象的虚拟化身，但仍有很多公司认为，真人化身才是未来VR社交的方向。近日，ItSeez3D打造了一个名为Avatar SDK的应用。该应用可以是用户通过智能手机的自拍来创建自己的3D虚拟化身。该应用会使用深度学习来预测脸部和头部的形状和质地、鼻子长度、脸颊及嘴唇的形状，以便使每个虚拟化身都足够独特且逼真。或许这种方法不如3D扫描来得精准，但其速度快、操作简便无疑为其获得了不少的人气。

用3D扫描来创建用户自定义虚拟化身的技术已趋于成熟。3D扫描是使用多个摄像头来多角度地拍摄人物或场景，并将产生的大量视频，通过后期技术处理，来完成人物或场景的重建。xxArray公司就是通过用相机捕捉用户3D影像，从而为用户生成更接近于真人的虚拟形象的。当前，卡通化身与真人化身究竟哪个更能为用户接受尚未可知。或许就像微信和陌陌，真人化身更适合熟人社交，而卡通化身则更适合陌生社交。

面部追踪

据有关数据统计，人类在社交中的信息传达只有30%是通过语言实现的，剩余的70%则是通过表情和肢体动作来表达的。喜怒哀乐、嬉笑怒骂，面部追踪技术对于VR社交来说无疑是非常重要的一环。

近日，MindMaze展示了一种在VR中读取脸部情绪的设备，名为MASK。戴上集成该设备的头显后，用户可以看到屏幕上的虚拟化身在模仿自己的表情。该产品内置的电极将可以感受到用户的面部肌肉的动向，甚至可以在用户作出表情之前进行预测。虽然，该设备目前可以追踪的情绪还十分有限，但其无疑能够帮助用户在VR社交中表达更多的情绪。

目前，业内十分看好的面部追踪技术还有CV（计算机视觉）技术。CV技术可以通过面部信息扫描、面部表情及动作的同步捕捉与追踪，实现面部表情的重建。同理，CV技术还能实现真人化身DIY化，并且对其进行趣味化的处理。面部追踪技术的改善将有利于VR社交的普及，并助其逐渐成为人们娱乐交流的方式之一。

实时通讯

和图文社交相比，语音社交无疑显得更有魅力。当用户使用语音与他人沟通时，将更能感受到对方真实的情绪。同时，语音社交的门槛比视频社交要低得多，也私密得多。你不用在意自己的颜值，因为在语音社交中，用户更倾向于用想象填充语音空白的空间。

由于VR用户需要使用头显进入虚拟世界，所以文字输入对于VR社交来说无疑是一件难事。在这种情况下，语音社交为VR社交开启了另一种可能。去年，Oculus就为Gear VR新增了一个名为“Parties”的聊天系统。该系统能够让用户发起语音聊天，并与另一位戴着同款VR头显的用户进行交谈。

实时的音频互动将进一步推动VR社交的发展，并拉近虚拟世界中人与人之间的关系。近日，一家位于美国的初创公司Voximplant发布了一键式实时视频语音通信CPaaS安装包。该安装包可以嵌入VR/AR应用中，从而使用户能够实现虚拟世界中的实时音视频互动。各种VR的社交应用和游戏应用都可以使用该安装包，优化本身的社交性能。

Oculus负责人曾表示，大型VR社交网游或将成为VR领域的杀手级应用。虽然这种说法是Oculus的一家之言，但VR社交确会给人们的生活带来巨大的变化。畅想未来，我们戴着头显坐在自家的沙发上，就能够和天南海北的朋友在自己设置的虚拟房间中，一起闲聊打闹、看电影、玩游戏。

如果说互联网将空间的距离压缩到面对面，那么VR就将其还原到现实中的社交距离。亲密的人、熟悉的人、陌生的人，可以跨越地域以自己舒适的社交距离同彼此进行交流，这就是VR社交将给我们带来的美好愿景。值得一提的是，随着VR社交的不断发展，其所引发的一些社会问题也需要被及时地予以讨论和解决。

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